La probabilità che un asteroide "distruttivo di una città" colpisca la Terra scende allo 0,001 percento

La scorsa settimana la NASA ha annunciato che la probabilità che questo asteroide colpisca la Terra è del 3,1%, mentre l'ESA l'ha fissata al 2,8%. Tuttavia, nuove osservazioni effettuate da telescopi in tutto il mondo hanno ristretto la potenziale zona di impatto dell'asteroide, eliminando praticamente la possibilità di un impatto diretto.

L'ESA ha osservato che la probabilità di un impatto è scesa allo 0,001% e il livello di minaccia è stato reimpostato a zero sulla scala di rischio di impatto di Torino. La settimana scorsa la scala era a 3 su 10.

Scoperta e dimensioni dell'asteroide 2024 YR4

Scoperto a dicembre, l'asteroide denominato 2024 YR4 è largo circa 40-90 metri. Un corpo celeste di queste dimensioni potrebbe causare una distruzione di vasta portata se colpisse una città.

Secondo i calcoli iniziali, la data dell'impatto è stata fissata al 22 dicembre 2032. Tuttavia, con i dati aggiornati, è quasi certo che l'asteroide passerà vicino alla Terra.

Le osservazioni continueranno

Sebbene il rischio sia in gran parte scomparso, il telescopio spaziale James Webb continuerà a effettuare osservazioni dell'asteroide nei prossimi mesi.

Le difese planetarie stanno diventando più forti

Gli scienziati hanno sottolineato che, anche se continuasse a sussistere la possibilità che un asteroide colpisca la Terra, il nostro pianeta ha ora la capacità di difendersi da tali minacce. La NASA è riuscita a modificare con successo l'orbita di un asteroide innocuo colpendolo con la missione DART nel 2022.

Richard Moissl, responsabile dell'ufficio di difesa planetaria dell'ESA, ha affermato che osservare l'asteroide ed escludere un impatto è stata "un'esperienza emozionante e istruttiva". Moissl ha affermato che presto saranno messi in funzione nuovi telescopi come Vera Rubin e Flyeye per rilevare in anticipo tali minacce e che la missione di allerta precoce europea NEOMIR svolgerà un ruolo fondamentale in questo processo.

Una minaccia simile in passato: l'apophis

In precedenza, l'asteroide Apophis, scoperto nel 2004, era considerato una delle più grandi minacce per la Terra nel 2029. All'epoca, la probabilità di un impatto era stata calcolata al 2,7%, ma con il passare delle osservazioni questa possibilità venne completamente eliminata.